For dem, der antager, at denne sang er gammel, daterer den faktisk helt tilbage til slutningen af 18thårhundrede. Mere specifikt blev det oprindeligt skrevet af en John Newton (1725-1807) i 1772. Teksterne blev inspireret af hans virkelige oplevelser, hvor denne mands personlige historie virkelig var ”fantastisk” i sig selv.
John Newton blev født i London. Hans far var skibsfører, og Newton fulgte i hans fodspor og blev til sidst selv en dygtig sømand. Dette var i løbet af 18thårhundrede, da den transatlantiske slavehandel var i fuld gang. Faktisk var Newton, på et tidspunkt i sig selv Whiteman, faktisk slave i Afrika for en prinsesse Peye. Og han måtte reddes fra slaveriets kløer fra en fars medarbejder.
Mens han vendte tilbage fra Vestafrika til England i 1748, befandt skibet, han var ombord, sig midt i en frygtelig havstorm. Og i frygt for sit liv gjorde Newton, hvad mange af os ville gøre i en sådan situation, som når ud til Gud. Skibet fortsatte faktisk med at komme sikkert hjem. Og derefter begyndte Newton at vedtage en religiøs livsstil, mere specifikt konvertere til kristendommen.
Imidlertid, hvorimod han havde en religiøs opvågnen, havde han tilsyneladende ikke en moralsk, da han fortsatte med at blive stærkt involveret i slavehandelen selv. Faktisk var Newton kaptajn for et antal slaveskibe. Han gjorde det i cirka fem år, indtil han i 1754 blev offer for et ødelæggende slagtilfælde. Bagefter opgav han søfarten helt og blev mere involveret i kirkens aktiviteter. Faktisk var han det en professionel præst og endda fortsatte med at blive en ordineret præst, som certificeret af Church of England, i midten af 1760'erne.
Og efterhånden som tiden skred, fortsatte Newton med at blive ret dygtig på dette område. Endnu vigtigere ser det ud til, at det at være involveret i kirken til en sådan kapacitet gennemtrængte ham med en højere følelse af moral. For i 1788, over tre årtier efter at han blev tvunget til at opgive sine slavehandelsaktiviteter, blev Newton en fremtrædende afskaffelse. Og for læsere, der ikke ved det, var afskaffelseseksperter faktisk frieman, hvor mange af dem var hvide, der kæmpede mod opretholdelsen af den transatlantiske slavehandel. Og som forventet udtrykte Newton offentligt sin beklagelse med hensyn til den umenneskelige måde, han tidligere levede på, dvs. ved at engagere sig i handel med mennesker.
Cirka 20 år før dette var John Newton også begyndt at skrive salmer. Og faktisk ud af alle hans forskellige erhverv, han havde beskæftiget sig med gennem hele sit liv, er det, som historien husker ham mest for, som hymnist. Faktisk skrev han ud over 'Amazing Grace' også andre kristne melodier, der har modstået tidstesten som 'How Sweet the Name of Jesus Sounds' og 'Glorious Things of You Are Taled'.
På tidspunktet for offentliggørelsen, i 1779, sprang 'Amazing Grace' ikke straks. Faktisk kan man relativt set sige, at det aldrig rigtig fangede i Storbritannien, dvs. John Newtons hjemland. Men det blev godt modtaget Stateside i 19thårhundrede.
På det særlige tidspunkt i historien gennemgik Amerika en religiøs bevægelse kendt som den anden store opvågnen, som var forud for sin tid med hensyn til at behandle sorte mennesker som lige. Den nævnte bevægelse vedtog denne melodi. Og efterhånden som årene gik, havde 'Amazing Grace' stort set været forbundet med afroamerikansk spiritualitet i modsætning til amerikansk kristendom generelt. Men dette er ikke at antyde, at det ikke var kendt af masserne generelt. Faktisk ifølge Jonathan Aitken, en biograf og præstekollega, der har studeret Newtons liv, udføres Amazing Grace den dag i dag stadig cirka 10.000.000 gange om året. Faktisk blev det næsten øjeblikkeligt vedtaget af en række fremtrædende kristne trosretninger, da det først blev populært i USA.
Fra stort set starten af sangen ser vi, at sangeren identificerer sig selv som en 'elendig'. Generelt peger nævnte udtryk på, at nogen er et ringe menneske. Men mere specifikt så vidt den kristne forståelse går, vil det pege på forestillingen om at sangeren er en sædvanlig synder.
Men vigtigere er, som det også er illustreret i det første vers, det faktum, at vokalisten er blevet “frelst” af “nåde”. Og igen med henvisning til kristen teologi, i ordets mest generelle brug nåde peger på Guds forsyn og barmhjertighed. Faktisk afslører sangeren yderligere, at han på et tidspunkt ikke havde nogen egentlig retning i livet. Men nu, via guddommelig indgriben, har hans tilstedeværelse på denne jord nyfundne betydning og følgelig betydning.
Når han vender tilbage til sine egne interaktioner med ”nåde”, afslører fortælleren, at denne følelse ”lærte (hans) hjerte at frygte”. Denne stemning er sandsynligvis relateret til et berømt afsnit i Bibelen, ordsprogene 9:10 for at være nøjagtigt, hvilket fremsætter, at 'frygt for Herren er begyndelsen på visdom'. Med andre ord er implikationen her, at sangerens førnævnte nyfundne forståelse er resultatet af, at han kom til at frygte Gud. Og som senere antydet i andet vers, er denne frygt beslægtet med, at han begynder at tro på Gud i første omgang.
I mellemtiden kommer det tredje vers mere ud som et kristent standardspor, hvis du vil. Det indeholder ikke sangeren selvafsky, men hævder snarere, at Gud faktisk vil gennemføre det 'gode', han har 'lovet' til dem, der tror på ham i sit eget liv. Den nævnte fordel inkluderer, at troende, som han selv, får et niveau af overnaturlig beskyttelse, så at sige. Og bare for at bemærke henviser vi til sangeren som 'han', fordi 'Amazing Grace' blev (oprindeligt) skrevet af en mand. Imidlertid indeholder sangens ordlyd ikke nogen kønspronomen, og som antydet tidligere med hensyn til salmens udbredte anvendelse har den en anvendelighed, der overskrider køn.
Faktisk henviser sangeren fra begyndelsen af det fjerde og sidste vers nu til et 'vi' i modsætning til et 'jeg' eller 'mig'. Denne særlige passage er sat i fremtiden, faktisk en god 'ti tusind år' fra i dag. I løbet af denne tid vil sangeren og hans kohorter ”lyse som solen”. Desuden vil de stadig på denne lange, lange tid fremover prise Gud, som de gjorde, da de først blev omvendt. Dette er tydeligvis en hentydning til himlen efter jorden som beskrevet i Åbenbaringsbogen. For ifølge den nævnte tekst er de, der virkelig tror på Gud, ikke kun fortsætter med at bo i himlen i evigheden, men også hele tiden basker i hans herlighed og tilbeder ham i overensstemmelse hermed.
Så alt i alt har denne sang en tydelig tidslinje. Sangeren starter som en slags håbløs synder, der i sidste ende oplever en from, åndelig opvågnen. Den nævnte transformation skabes ikke som et resultat af hans egen godhed, men snarere en “forbløffende nåde” som givet af Gud. Og hans liv er virkelig ændret i kølvandet. For nu har han ikke kun et meningsfuldt formål, men han kan også se frem til Guds forsyn hele tiden. Og så i efterlivet vil han og hans jævnaldrende grundlæggende tilbringe evighedens chillin 'i himlen. Så alt taget i betragtning, Amazing Grace læser som din standard omvendelsessang, hvorimod en, der på et tidspunkt sandsynligvis var på vej mod en selvforskyldt for tidlig død, er nu blevet accepteret i værterne for den Højeste. Og det er omtrent lige så inspirerende, som du kan komme så langt som en religiøs sang vedrører.
Oprindeligt var 'Amazing Grace' ikke sat til nogen musik, i det mindste ikke som historien kender til. Tidens salmer blev bevidst offentliggjort på en sådan måde at lægge mere vægt på, hvad der faktisk blev sagt i sangteksterne i modsætning til lyden af musikken. Og det var først omkring 60 år efter den oprindelige offentliggørelse af denne ikoniske sang, at den var forbundet med det instrumentale, som mange af os nu genkender det af.
Nævnte instrumental, der til sidst blev vedtaget som standard for at spille sammen med teksterne, var i og for sig kendt som New Britain. Og dette var faktisk baseret på et andet instrumental, der stammer fra De Forenede Stater med titlen 'Harmony Grove'. Faktisk var 'Amazing Grace' i en periode faktisk kendt som 'Harmony Grove' i USA.
Producenten af New Britain var en kirkemusiker ved navn William Walker (1809-1875).
Oven i det anslås det, at denne sang synges cirka 10.000.000 gange om året, hvilket yderligere tilskrives legenden om 'Amazing Grace' er det faktum, at den fra midten af 2020 faktisk har “Optrådte på over 11.000 albums” .
Af disse 11.000 albums er den første indspillede version af denne sang kendt for at have været en acappella-gengivelse af en gruppe kaldet Original Sacred Harp Choir, et kollektiv der menes at være kommet fra Texas. Og denne optagelse kom ud i 1922.
Og 'Amazing Grace' er faktisk blevet dækket af nogle af de største musikere i amerikansk historie, såsom Aretha Franklin, Elvis Presley, Willie Nelson og Ray Charles. Og en interessant historie om denne sang er den under begravelsen af en pastor Clementa Pinckney, som tusinder af mennesker deltog , i 2015, den amerikanske præsident Barack Obama selv førte en gengivelse af “Amazing Grace”. Og alt i alt er det en sang, der i Amerika stort set er blevet forbundet med begravelser.
Dette fjerde vers af denne sang er stort set blevet krediteret Harriet Beecher Stowe (1811-1896). Nogle læsere vil genkende dette navn som forfatteren af det største stykke nonfiction-antislaverilitteratur i amerikansk historie, Onkel Tom's Cabin (1852). Faktisk var det inden for den nævnte roman, at forfatteren tilføjede tre yderligere vers til de tre originale af Newton. Og en af dem, der begynder med 'når vi har været der 10.000 år', faktisk sidder fast .
Men for ordens skyld skrev Harriet Beecher Stowe faktisk ikke det bestemte vers. Det var snarere blevet føjet til 'Amazing Grace' af en anden kilde (r) omkring et halvt århundrede forud for romanen og gik videre som en del af melodien, specifikt inden for det afroamerikanske samfund. Faktisk blev verset faktisk hentet fra en anden sang med titlen 'Jerusalem, mit lykkelige hjem', som dateres tilbage til i det mindste slutningen af 18thårhundrede.
På trods af at den er skrevet af en engelskmand, er 'Amazing Grace' langt en af de mest varige sange i amerikansk historie. Faktisk har det amerikanske Kongresbibliotek det endda udarbejdet et arkiv tusinder af optagelser af melodien kendt som Chasanoff / Elozua 'Amazing Grace' Collection .
Og selvfølgelig har 'Amazing Grace' også fundet vej ind i den almindelige amerikanske popkultur, der til tider bruges i mere sekulære omgivelser. For eksempel er melodien eller henvisningerne til den især blevet brugt af folk som The Simpsons , DC Comics og the Star Trek franchise. Også selve sangen er blevet vist i en række film.
I nogle mere moderne gengivelser af denne sang er linjen 'der reddede en elendighed som mig' blevet ændret til i stedet at indeholde terminologi, der er lidt mere selvværdig.
Denne melodi var en hæfteklammer til Borgerrettighedsbevægelsen som fejede over hele amerikansk i midten af 20thårhundrede. Det siges at have været en sang, der viste sig at være så stærk, at den synligt ikke kun berørte demonstranterne, men også tilskuere og endda retshåndhævelse.
Countrysanger Garth Brooks udførte 'Amazing Grace' live under indvielsesceremonien for den amerikanske præsident Joe Biden den 20. januar 2021.
Måske mere end nogen anden åndelig ”Amazing Grace” har haft en vedvarende tilstedeværelse i amerikansk historie. Det har vist sig at være et kraftfuldt stykke skrevet af en mand for over 200 år siden, der virkelig angrede på sine tidligere overtrædelser. Og når det ser ud, vil populariteten af sangen i især USA ikke aftage når som helst snart.