Som nogle læsere sandsynligvis allerede har trukket ud fra at læse denne sangtitel, blev den faktisk inspireret af den temmelig berygtede drab på en afrikansk immigrant ved navn Amadou Diallo hos NYPD i 1999. Og mens politiet dræber ubevæbnede civile ikke ikke noget nyt, hvad der virkelig fik denne hændelse til at skille sig ud, er, som titlen antyder, at de involverede officerer faktisk skød på Diallo 41 gange .
I slutningen af dagen havde de ifølge officerer forvekslet Amadous tegnebog som en pistol. Kort sagt, de troede, at han trak en pistol, da han i virkeligheden strakte sig efter sin tegnebog. Og lad os bare sige, at chefen ikke køber deres forklaring. Som sådan tilskriver han grundlæggende Diallos død til sin 'amerikanske hud'.
Med andre ord var Diallo, selvom han måske ikke havde været en officiel statsborger i De Forenede Stater, stadig en lovlydig bosiddende i landet. Og Bruce Springsteen er, som med næsten alle andre, der har analyseret situationen, i stand til at forstå, at hans drab havde meget at gøre med hudfarven. Så i forlængelse erkender sangeren, at afroamerikanere for eksempel, som også er sorte, er i fare fra ligesindede politibetjente. Og dette skyldes den særlige tone i deres 'amerikanske hud' (som er sort).
'Du kan blive dræbt bare for at leve i din amerikanske hud'
Så endeligt, vi ved, at Springsteen er den type kunstner, der tidligere har brugt sin indflydelsesrige stemme til at tackle sociale uretfærdigheder. Og i denne særlige sang er det problem, han har at gøre med, systemisk racisme i USA. Og mere specifikt har han brugt det til at udtrykke sin bekymring over sorte mennesker, der uretfærdigt dræbes af retshåndhævelse.
I 2000 bidrog denne sang til Bruce Springsteen tildeles prisen for humanitær samfundstjeneste fra NAACP.
Dette nummer er blevet dækket ganske omfattende af mange topkunstnere, herunder følgende:
Denne sang kom oprindeligt ud som en del af Bruce Springsteen & The E Street Bands århundredeskiftede projekt 'Live in New York'.
Den 24. april 2001 var den dag, Springsteen officielt udgav det.
Senere blev der udgivet en studieversion på Boss's album fra 2014. Han betegnede albummet 'High Hopes'.
Springsteen har eksklusive skrivekreditter på denne klassiker.
Han deler dog sine produktionskreditter med mindst to andre pladeproducenter.